No hay vuelta atrás: Cómo la nueva política de biocombustibles de EE.UU. está reconfigurando el mercado de aceites vegetales
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La nueva política de biocombustibles implementada este año por EE.UU. está provocando una reconfiguración del sistema de formación de precios de los aceites vegetales a nivel global.
Un informe del USDA proyecta que la producción de fuentes de originación de biodiésel en EE.UU. sería en 2026/27 de 27,3 millones de toneladas, de las cuales 19,2 millones corresponderían a aceites vegetales y, en particular, 14,7 millones a aceite de soja. El volumen restante estaría representado por otros aceites vegetales (como el de maíz y el de colza), sebo bovino y aceite usado de cocina (UCO por sus siglas en inglés).
El consumo de aceites vegetales previsto en 2026/27 para fabricar biodiésel en EE.UU es de 28,5 millones de toneladas versus 22,4 y 19,4 millones en 2025/26 y 2024/25 respectivamente.
Para poder abastecer a la demanda en EE.UU., se prevé que en 2026/27 el país tendría que importar 16,6 millones de toneladas de aceites vegetales –fundamentalmente aceite de colza de Canadá– versus 13,6 y 13,2 millones en los dos ciclos previos anteriores.
Además, se espera que las importaciones estadounidenses de grasas animales y UCO aumenten con respecto al ciclo 2025/26 para ayudar a satisfacer la mayor demanda derivada de la normativa vigente, aunque, con la información disponible, el USDA no puede proyectar qué volumen de uno u otro ingresaría en 2026/27.
Mientras que los productores de biodiésel convencional (FAME) están por lo general localizados en las regiones agrícolas estadounidenses, los de biodiésel hidrotratado (HVO) se encuentran mayormente integrados en los complejos de refinación de petróleo ubicados en ciudades costeras, de manera tal de tener un mejor acceso a materias primas importadas.
El crecimiento de la producción se viene haciendo de la mano del HVO (Hydrotreated Vegetable Oil), también denominado “biodiésel renovable”, el cual tiene una composición prácticamente equivalente a la del gasoil de origen fósil, lo que permite su uso sin inconvenientes en ambientes con muy bajas temperaturas, donde el biodiésel convencional puede experimentar inconvenientes.
El mandato obligatorio de uso de biocombustibles en EE.UU. para los años 2026 y 2027 contempla que recién a partir de 2028 los biocombustibles y las materias primas importadas para fabricarlos recibirán incentivos fiscales un 50% inferiores a los elaborados en territorio estadounidense.
Eso implica que el aceite de cocina usado (UCO) proveniente de Asia o bien el sebo bovino importado de Australia y Sudamérica podrá seguir ingresando a EE.UU. hasta comienzos de 2028 (con compras realizadas a fines de 2027) para competir con el aceite de soja estadounidense en el mercado de la fabricación de biodiésel.
El aceite de colza canadiense, por su parte, seguirá teniendo vía libre a partir de 2028 para ingresar al mercado estadounidense en función de lo dispuesto por el tratado de comercial que tiene ese país con EE.UU.
